30 maja 1574 roku zmarł Karol IX, trzynasty władca Francji z dynastii Walezjuszów. Kiedy tylko wieść o jego śmierci dotarła do Polski, Wawel, gdzie od niespełna czterech miesięcy rezydował młodszy brat Karola, Henryk, stał się sceną jednej z najgłośniejszych ucieczek w historii.
W nocy z 18 na 19 czerwca pierwszy elekcyjny król Polski zabrał ze sobą czterech zaufanych ludzi i rozpoczął swą szaleńczą jazdę po tron należny mu po zmarłym bracie.